【古代】最初はお酒のために栽培していた！？トウモロコシが地球で初めて主食となった痕跡が発見される。

→トウモロコシが初めて主食となった時期が判明
→メソアメリカでは約4700年前から3700年前の間にトウモロコシ食が普及したと考えられる

現在、トウモロコシはタコスやポップコーンなどの食材、石鹸や化粧品などの日常品として世界中で使用されており、2019年には10億トンも生産されています。

今やどこにでもある重要植物「トウモロコシ」ですが、それらが食べ始められた時期については、ほとんど知られていませんでした。

ニューメキシコ大学の人類学教授キース・プルファー氏ら研究チームは、中米の岩盤から保存状態の良い古代人の骨格を発見し、そこからトウモロコシが主食となった時期を明らかにしました。

■トウモロコシの歴史

トウモロコシは、約9000年前の中央メキシコのバルサス川渓谷で育つ野生の草「テオシント」の栽培化が起源のようです。
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そして、約6500年前にマヤの低地で最初のトウモロコシ栽培が行われました。

しかし、この時点ではトウモロコシが主要な穀物だったという証拠はありません。

むしろトウモロコシの最初の使用はお酒だったと思われます。トウモロコシは多くの糖分を含んでおり、メソアメリカ（メキシコおよび中央アメリカ北西部の地域にあった高度文明）では伝統的に発酵飲料として利用されてきました。
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今回のプルファー氏の論文は、「トウモロコシが人間に主食として採用された」ことを示す初めてのものです。

さて、食糧生産と農業は人類の歴史の中で最も重要な文化的革新の1つです。農業は人々が大きなグループで生活することを可能にし、食糧生産を中心とした恒久的な村の開発に寄与するからです。

実際、マヤ地域では3000年前から1000年前の間に、農業によって都市国家の発展が起こりました。

しかしこれまでは、初期のメソアメリカ人がいつから農民になったのか、またどのようにトウモロコシが主食として受け入れたのか分かっていませんでした。

彼らは採食・狩猟・園芸などで非常に成功していたので、そこからの農業への移り変わりは、考古学者たちにとって非常に興味深い情報なのです。

■トウモロコシ発見

古代人の食事にトウモロコシがどの程度含まれていたかを調べるために、研究者たちは発掘された52人の骨と歯に含まれる炭素同位体を測定しました。
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人間の骨は食物から得られた多くの物質で成り立っています。中でも炭素は非常に大切な役割を担っています。

そして、食べ物の種類によって炭素が含まれる割合は異なります。そのため骨の炭素の割合と比べることで、その人の食生活が明らかになるのです。

調査対象の遺骨で最古のものは約9600年前のものであり、一番新しいものは約1000年前のものでした。
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分析の結果、最古の遺骨からは、野生の植物、ヤシの実、果物、狩猟によって得た肉を食べていたと判明。

さらに、それから4700年前までには食生活がより多様化しており、中には初めてトウモロコシを食べた人もいました。この時点では食生活においてトウモロコシが占める割合は30％未満でした。

しかし、その700年後にはトウモロコシの割合が70％まで増加しています。

つまり、トウモロコシの主食としての広がりは4700年前から3700年前の1000年間に起こったと考えられるのです。この発見は農業・社会発展の歴史を知るうえで大いに役立つでしょう。

今後、研究は次の段階へ進む予定です。

プルファー氏は「新しいテクノロジーを活用するなら、古代のDNA研究、アミノ酸の同位体分析を通じて更に詳しく分析できる」と述べています。

この研究は6月3日、「Science Advances」誌に掲載されました。

Early isotopic evidence for maize as a staple grain in the Americas
https://advances.sciencemag.org/content/6/23/eaba3245

https://nazology.net/archives/61796

トウモロコシの最初の使用が酒ってのはどうかな…

炭水化物の取り扱いに関する知見の果てに酒としての利用があるように思うけど。
糖が多いとは言っても、デンプン質もかなり多いし

一時、米産トウモロコシの４割はエタノール生産に使われていたが
米産原油が安くなって、中国に売っていたが、中国も報復で駄目で

日本買え、エタ足りないだろ。　　ハっハー
牛肉もな。　　ハっハー

葉緑体は元は自活できる単細胞微生物だったらしいが、
他の生物に取り込まれ、寄生をするようになってそのうち、
自立できるだけの遺伝子を突然変異で失ったり、
自らの遺伝子の一部が（ウィルスの作用かあるいは寄生しているために
なのか知らないが）寄生している宿主の遺伝子として迷い込んでしまった。
そのため宿主と寄生していないと遺伝子が不足して生きられない身体になった。
それが葉緑体の起源だという。
そうして、宿主がそのうち横から手に入れた寄生体の遺伝子のオンオフの
制御をする手段を進化によってマスターして、自分の都合で思うように
寄生体である葉緑素を操れるようになったのだという。

さて、それでは葉緑体を制御している遺伝子を植物の遺伝子から
取り返して葉緑体の御先祖のあり方を復元してみてはどうだろうか？

さらに、葉緑体の遺伝子を藻や海藻のものと取り替えて、それを
植物に入れるとか。

昔、緑の猫というSF漫画があったけれども、ミドリムシのように
葉緑体を動物の細胞内器官として取り込んでやれば、光がよく
あたる場所であれば、水と炭酸ガスを取り入れて成長できる動物
だって作れるかもしれないな。