【考古学】奄美群島沖の水中鍾乳洞から発見された土器、『縄文時代』の土器…水中鍾乳洞に残る“人の営み”か

■動画
https://youtu.be/jtO2-vKlbmY

鹿児島市から南へ約470キロ、奄美群島の一つ、徳之島の小さな集落の一角に伝説の泉はある。地元では“陸の中の海”と呼ばれている。もともと、潮の満ち引きに合わせて水位が変わることから、地下で海とつながっているとされてきました。海への出口を探すため、水中探検家の広部俊明さんが、2018年から調査を始めていました。

地下に広がっていたのは、巨大な空間です。そびえたつ、いくつもの石柱。長年の時が作り上げた自然の芸術がありました。海に向かって伸びる鍾乳洞は約500メートルを超えています。いまだ海への出口は見つかっていませんが、総延長1キロを超える“日本最大級の水中鍾乳洞”の発見となりました。そんな鍾乳洞の入り口から70メートルの付近で、土器を見つけました。地元の学芸員は、ある仮説を立てました。
天城町の文化財担当・具志堅亮さん：「ここで使用されて、そのまま取り残されたものだとすれば、7000年以上前の人たちが使った焼き物なのかなと」
この鍾乳洞はもともと陸地でしたが、約7500年前、海面が上昇し、水に沈んだと考えられています。具志堅さんの仮説を確かめるため、土器を引き揚げ、いつの時代のものか科学的調査をすることになりました。

水中に土器の年代は、どのように調べるのでしょうか。
土器の分析をする小畑直也さん：「“熱ルミネッセンスという年代測定”を使って、土器の年代を調べようとしている。一言でいうと、放射線をどれくらい浴びているかを測る方法」
土器は作られてから現在まで、周りの土などから、常に、わずかな放射線を受け続け、それが蓄積しています。土器の中から鉱物を取り出し、測定装置のある研究所で放射線の量を測っていきます。

調査開始から約5カ月。年代が判明しました。
天城町の森田弘光町長：「約1万1700年前から7400年前の間に製作されたという結果が得られた。これによってウンブキ（鍾乳洞）の内部に、古い時代の遺跡が存在している可能性が高くなったと考えられる」
土器がずっと海底にあったとすれば1万年以上前。陸上にあったとすれば7000年以上前のものとなり、縄文時代の土器であるという結果です。
具志堅亮さん：「こういった洞窟遺跡が沖縄・奄美で近年、発掘されて、徳之島の人も含めて、洞窟遺跡を積極的に利用して、居住空間とか生活に利用したことが近年わかってきている。もしかすると、ウンブキ（鍾乳洞）も、古い時代に生活空間として、利用された可能性が十分に考えられる」

縄文時代には、日本各地で洞窟の中に人の暮らしがあったと考えられています。この鍾乳洞からは 複数の土器や模様が施された“欠片”がいくつも見つかっています。今回の調査で、鍾乳洞に人の営みがあった可能性がさらに高まりました。
森田弘光町長：「7400年前、ウンブキ（鍾乳洞）は陸上にあって私たちの先祖、ルーツにあたる方々が、そこで生活していたということを思いをめぐらせたわけで。連綿とつながって、今、私たちがあるということに対して、私はワクワクというか、ゾクゾクしたというのが実感であった」

https://news.tv-asahi.co.jp/news_society/articles/000189177.html

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