旧華族の家系だけど質問ある？

華族とは、明治２年から日本国憲法が施行された昭和２２年まで存在していた貴族制度。公・侯・伯・子・男の各爵位が設けられ、最終的には通算で千家以上が爵位を得た。

同書は、松田敬之・花園大准教授（日本近代史）が、宮内庁書陵部宮内公文書館の請願記録『授爵録』（全３２冊）を中心に政治家の日記や当時の新聞などを活用し十数年がかりで編んだ。松田准教授は「華族の研究は近年盛んだが、なれなかった人という観点での調査はあまりないのでは。誰が誰を推したかという請願の状況から、隠れた人的ネットワークも見えてくる」と指摘する。

たとえば、大阪府知事などを歴任した薩摩藩出身官僚の高崎親章（ちかあき）は請願にあたり、意外にも長州閥の大物、山県有朋（ありとも）を頼った。「ただ山県も熱心に推したわけではないようで、この請願は当時の首相の原敬につぶされました」（松田准教授）。また「民法の父」として知られる法学者の梅謙次郎の場合は元老の井上馨ルートが使われたが、仲介者が不用意な発言で雷おやじのあだ名を持つ井上の機嫌を損ね、失敗に終わった。

華族になるには一定の家格や勲功が必要な上、資産状況のチェックも入った。ただ肝心のボーダーラインは不明瞭で時代によっても変わるため、さまざまな悲喜劇も生まれた。旧熊本藩藩主の親戚筋にあたる細川興増（おきなが）は明治１１〜１２年ごろから自薦他薦含め計１２回請願し、３０年にようやく許可。一方で、旧伊勢神宮外宮神主の某氏は１５年から４０年以上にわたり１１回請願したが、全て却下されている。

日本に貴族が存在した時代、功成り名遂げた人々の上昇志向を生々しく明かす同書は、読み物としても面白い。（磨井慎吾）