徳島県で「スッポンモドキ」国内最古の化石が発掘される、恐竜と同時期か

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国内最古と判明した、スッポンモドキ科のカメの甲羅背中側の化石（徳島県立博物館提供）

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国内最古となるスッポンモドキ科と判明した、カメの甲羅の腹側の化石（徳島県立博物館提供）

福井県立恐竜博物館などは１０日、徳島県勝浦町の白亜紀前期（約１億３千万年前）の地層で平成３０年に恐竜の化石と一緒に見つかったカメの甲羅の化石が、国内最古となるスッポンモドキ科のものだったと発表した。

同博物館によると、これまで福井県勝山市で見つかった約１億２千万年前のものが国内最古だった。世界的にはタイで見つかった１億３千万～１億４千万年前のものが最古とされ、今回の化石はそれに匹敵する古さ。同館は「恐竜など当時の爬虫類がアジアで分布を広げた過程を知る手掛かりとなる」としている。

スッポンモドキはスッポンに似たカメの一種。現在は太平洋の南半球にのみ生息している。

同館によると、化石は甲羅の腹側の一部（縦１・３センチ、横２・５センチ）と、背中側の一部（縦横９ミリ）で、甲羅全体の長さは約９センチだったと推定される。それぞれの表面に凹凸があることや、脚が出る部分に当たる腹側の骨にくびれがあることから、スッポンモドキ科の化石と分かった。