【生物】ミツバチが帯電！？群れが飛ぶと大気は雷雲ほどに　イギリス研究

これまでにも大気に電場が存在すること自体は知られており、物理的な要因や地質的な影響など、複数の要因によって電場の状況は左右されると考えられてきた。
また、飛行のため羽ばたくと空気との摩擦が生じることから、昆虫1匹がわずかな電荷を生じることも知られていた。
しかしチームによると、生物の群れを電荷の発生源と考える研究はこれまでになかった。

論文によると、ミツバチの群れはその密度に比例して大気の電場に直接的な影響を与えており、大規模な群れになると雷雲にも匹敵するほどの影響力を持つという。
ミツバチに限らず複数の種類の昆虫が電気の発生源となる可能性があり、
「一部の昆虫の群れがもたらす電荷の影響は、気象学的に生じる変化量にも匹敵することが判明した」とチームは説明している。
研究は10月24日付で、科学ジャーナル『iScience』に掲載された。

■ミツバチは電場を知覚している
研究チームがミツバチの群れと大気の帯電の関係に気づいたのは、偶然の出来事だったようだ。
本来チームはミツバチが電場をどう知覚しているかを調査する予定だった。

論文の筆頭著者であるブリストル大学のエラルド・ハンティング博士（生物学）は、米CNNに対して次のように説明している。
「たとえば花には電場があり、ミツバチはこれを知覚できます。そして花のこうした電場は、ハチが飛来した際に変化することがあるのです。
そのため、後からきたハチはこの情報を利用して、花にすでに先客がいたかどうかを知ることができます」

花の蜜を効率よく集めるうえで、非常に有用な知覚となっている。

この現象をさらに詳しく調査するため、ハンティング博士たちは同大学の野外調査拠点に赴いた。
複数ある巣箱の付近に大気電場の測定装置を設置し、本来は天候による電場の変化状況を把握する予定だった。

■野外拠点での驚きの発見
ところが博士たちは、ミツバチの群れが測定装置の付近を飛行するたび、大気の電場が大きく変化することに気づいた。
米スミソニアン誌は、顛末を次のように紹介している。
「エラルド（ハンティング博士）と共同研究者たちがイングランドの野外拠点で天候を研究していたところ、装置のひとつが予想外の反応を示していることに気づいた。
嵐が接近しているわけでもないのに、電界モニターは、大気電場が奇妙にも増加傾向にあることを告げていたのだ」
これをきっかけに調査を進めたところ、ミツバチの大群が大気電場にかなりの影響を及ぼすことが確認された。

■大群の飛翔が大気電場を大きく変化させる
電場の変化量は、群れの大きさによって左右されるようだ。巣箱が過密になると女王蜂は、1万2000匹ほどの大群を伴って飛行に出ることがある。
この際、飛行前後の3分間にわたって電界モニターで測定したところ、1メートルあたり100Vから1000Vの電荷が計測された。
チームはさらに、飛行時に個体が寄り合って密度がさらに高まった場合、雷雲や砂嵐による帯電のような規模になることを発見している。

ミツバチの群れが生じる電荷は、私たちが日常的に使用している家電製品と比べてしまうと、非常に小さいと言わざるを得ない。
科学ニュースサイトのポピュラー・サイエンスは、「LEDライト1つを灯すのに、およそ500億匹のミツバチが必要」だとしている。
一方、自然界の帯電現象として考えた場合、かなり顕著な規模と言えるようだ。
大気中の電荷を2倍から最大10倍にまで増加させる効果があり、ハンティング博士はこれを「大きな驚き」だと述べている。

小さなミツバチの羽ばたきであっても、大群となると想像を超えた影響を自然界に与えることがあるようだ。

呼びかけこそ群れを作ろうとする行為であって
バラバラになろうという呼びかけはア○の自爆なのだ