にわか「鳥は恐竜の祖先」専門家「違います、鳥は恐竜です。祖先ではないです」

暴れん坊のティラノサウルスや、ビルのごとくそびえ立つ巨大なブラキオサウルスは、とっくの昔に地球上から姿を消してしまいました。でも私たちのまわりには今だって恐竜たちが自由に飛びまわっているって、知ってました？

そう、鳥たちです。

鳥の祖先が恐竜だったと聞いたことはあっても、鳥こそが正真正銘の恐竜だって聞いたことはあまりないですよね。ですが、根拠はちゃんとあるそうなんです。以下、米GizmodoのDvorsky記者の熱のこもったコラムをどうぞ。

すべての鳥は恐竜だ
間違っちゃいけません。鳥は恐竜そのものです。恐竜の末裔なんかじゃありません。6600万年前、巨大な隕石が落ちてきて生物の大量絶滅を引き起こしたときに、鳥類以外の恐竜はすべて地球上から消え去りました。しかし、いくつかの鳥の種（地上で暮らしてたっぽい）は天変地異を凌ぎ、親類の恐竜たちが次々とﾀﾋに絶えていく中で瞬く間に勢力を拡大していきました。

｢窓辺でさえずっているかわいらしい小鳥たちは、この地球上に現存している唯一の恐竜たちです｣とクレムソン大学のキャンベル地質学博物館館長・スミス（Adam Smith）さんはメールで書いています。

鳥は恐竜の一種なんです。ですから”鳥は恐竜の末裔である”と言うのは”ヒトは哺乳類の末裔である”と言っているのと同じです。要は、すべての鳥は恐竜だけど、すべての恐竜が鳥だとは限らないんです。