【箱根駅伝】大東文化大、新興校から「山の大東」へ…歴史は瀕死の選手バス衝突事故から始まった

■徹夜で看病した青葉監督、選手の心つかみＶ４度へ道…１９７５、７６、９０、９１年
青葉さんが監督に就任して間もない６８年６月、遠征先の神奈川県小田原市で、選手たちが乗っていたマイクロバスが、丁字路で横から来た車に衝突された。選手１人が大けがを負い、生ﾀﾋの境をさまよった。「こいつがﾀﾋんだら、俺は責任を取って、やめなきゃいけない」。そう覚悟して、青葉さんは手術に立ち会い、徹夜で看病した。幸いにも選手は一命を取り留めた。

この事故を境に、選手たちの新監督を見る目が変わったという。当時の青葉さんは現役を退いたばかりで、指導経験がない２５歳の青年監督。「最初は『本当にやる気があるのか。冷やかしか』と思っていた学生たちも、感じるものがあったと思う」と振り返る。年齢が近い学生たちと真剣に向き合って強化し、初めて挑んだ６９年の箱根駅伝は７位で初のシード権獲得。「初優勝の時よりも、その時の方がうれしかった」と語る。

■スカウト競争では不利、「山」のスペシャリストを独自発掘　新興校のため有力な高校生の勧誘には苦労した。そこで実績はなくても、自分の目で見て光るものがある高校生に声をかけた。「勝つためには何か特徴がないといけない。それが『山の大東』だった」。特に５、６区で活躍できそうな選手を発掘した。選手層が徐々に厚くなっていったのは、青葉さんの眼力によるところが大きかった。
７３年から２年連続２位となり、迎えた７５年は絶対的な自信があった。５区に山登りの名人と呼ばれた大久保初男を擁し、平地の区間でも力のある選手が並んだ。４、５、６、７、１０区で区間賞を獲得。主将でアンカーだった竹内譲二さん（７２）は「メンバーがそろっていた。練習では、どこにも負けないくらい走っていた」と懐かしむ。

■名人・大久保初男、奈良修…復活へ系譜は受け継がれるか
７６年も連覇。さらに９０、９１年にも２連覇を達成した。その後は優勝から遠ざかっており、２０２２年に就任した真名子 圭きよし 監督（４４）が復活を目指している。青葉さんは教え子に「他のチームと同じことをやっていては太刀打ちできないよ。真名子のチームを作らなければ」と助言する。青葉さんが築いた伝統は、再び輝きを放つか。（田上幸広）

読売新聞2023/04/28 16:33
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